Winterslaap Europese krimpvarkies nog steeds? Hoe klimaatsverandering krimpvarkiegedrag verander

Europese krimpvarkies (Erinaceus europaeus) staan ​​tradisioneel bekend as ware winterslapers, wat staatmaak op ‘n lang winterslaap om koue maande te oorleef wanneer kos skaars is. Onlangse jare het egter merkbare veranderinge in hul gedrag regoor Europa meegebring, veral in lande met milder winters soos Nederland en die Verenigde Koninkryk.

Warmer, natter winters en onvoorspelbare weerpatrone verander hoe krimpvarkies voorberei vir (en deurbeweeg) die koudste maande van die jaar. Sommige individue winterslaap nou vir korter tydperke, word meer gereeld wakker, of slaan winterslaap amper heeltemal oor.

Hierdie artikel verduidelik wat ons tans weet, hoekom dit gebeur, en waarvan wildversorgers en tuineienaars bewus moet wees.

Winterslaap in Europese krimpvarkies

Winterslaap is nie ‘n vaste, rigiede proses nie. Krimpvarkies gebruik dit as ‘n energiebesparende strategie, nie as ‘n biologiese vereiste nie. As wintertemperature mild bly en kos beskikbaar bly, word winterslaap korter of meer gefragmenteerd.

Wildbioloë in die VK merk op dat krimpvarkies in warmer streke van Europa dikwels deur die winter aktief bly. Selfs in die VK self verskil winterslaap aansienlik tussen individue. Sommige slaap dalk maande lank, terwyl ander slegs ligte lomperik word of herhaaldelik wakker word.

Hierdie natuurlike buigsaamheid laat krimpvarkies toe om aan te pas, maar dit skep ook nuwe uitdaging; veral wanneer sagte weer gevolg word deur skielike koue weerstoestande.

Wat navorsing in die VK toon

Verskeie studies van Britse ekoloë toon duidelike tendense:

1. Later begin en vroeër einde van winterslaap

Langtermynmonitering dui daarop dat krimpvarkies nou later in die seisoen begin winterslaap en vroeër wakker word. Gekombineerd verkort dit die totale winterslaapperiode.

2. Groter variasie tussen individue

Een studie wat krimpvarkies in semi-landelike Engeland dopgehou het, het enorme verskille gevind in wanneer diere winterslaap begin en weer verlaat het. Elke krimpvarkie het winterslaap gemaak, maar nie op dieselfde manier of vir dieselfde duur nie. Navorsers stel voor dat hierdie gedragsbuigsaamheid ‘n reaksie op klimaatsverandering en stedelike hitte-eilande kan wees.

3. Verhoogde midwinteraktiwiteit

Wildreddingsentrums berig dat krimpvarkies aktief voorkom gedurende tye van die jaar wanneer hulle normaalweg sou slaap. Baie arriveer ondergewig of gedehidreer nadat hulle tydens ‘n warm periode wakker geword het.

Saam ondersteun hierdie bevindinge die idee dat krimpvarkies hul oorlewingstrategieë aanpas by veranderende klimaatstoestande.

Wat ons in Nederland sien

Nederlandse wildorganisasies het ‘n soortgelyke patroon gedokumenteer:

Warm, onvoorspelbare winters

Nederland het al hoe sagter winters ervaar. Krimpvarkies kan wakker word wanneer temperature bo vriespunt styg, soms herhaaldelik.

Meer laatseisoen babas

Omdat warm herfse die broeiseisoen verleng, word baie “herfsjongelinge” te laat gebore om ‘n veilige winterslaapgewig te bereik. Wildreddingsentrums sien elke jaar ‘n skerp toename in hierdie jongmense. Baie moet binnenshuis oorwinter omdat hulle nie veilig kan winterslaap nie.

Sommige individue slaan diep winterslaap oor

In veral sagte winters bly sommige krimpvarkies gedeeltelik aktief. Hulle slaap dalk liggies of vir kort tye in plaas daarvan om in diep traagheid te verval.

Stedelike gebiede versterk die effek

Stede behou hitte, en tuine verskaf dikwels aanvullende voedsel. Gevolglik is stedelike krimpvarkies meer geneig om aktief te bly gedurende sagte periodes, selfs in die middel van die winter.

Hoe klimaatsverandering hierdie veranderinge dryf

Die winterslaapsiklus van krimpvarkies hang sterk af van:

• Temperatuur
• Beskikbaarheid van voedsel
• Fotoperiode (daglengte)
• Liggaamstoestand en vetreserwes
• Habitatkwaliteit

Klimaatsverandering ontwrig verskeie van hierdie faktore gelyktydig.

Warmer winters

Europa se winters word al hoe warmer, veral in die VK en Nederland. ‘n Klein toename in temperatuur kan verhoed dat krimpvarkies in diep winterslaap gaan of veroorsaak dat hulle te gereeld wakker word.

Skielike weerveranderinge

Warm periodes gevolg deur ysige nagte kan dodelik wees. Krimpvarkies verbrand energie deur wakker te word en kos te soek, en kan dan nie genoeg vind om die volgende koue periode te oorleef nie.

Droër somers

Warm, droë somers beperk die beskikbaarheid van insekte. Krimpvarkies sukkel om voldoende vetreserwes op te bou, wat winterslaap meer riskant maak.

Verstedeliking

Hitte-eilande, kunsmatige beligting en stedelike tuine wat kos bied, beïnvloed almal wintergedrag.

Kortom: krimpvarkies reageer buigsaam op ‘n veranderende klimaat, maar buigsaamheid beteken nie altyd veiligheid nie.

Is dit waar dat sommige krimpvarkies nie meer winterslaap nie?

Gedeeltelik.
Die meeste krimpvarkies winterslaap steeds, maar navorsing en veldwaarnemings bevestig:

• Die duur van winterslaap neem af.
• Die frekwensie van ontwakings in die middel van die winter neem toe.
• Sommige individue (veral in warm, voedselryke stedelike omgewings) mag diep winterslaap oorslaan of net liggies winterslaap.

Dit beteken nie dat winterslaap “verdwyn” het nie, maar dit is nie meer ‘n betroubare, voorspelbare gedrag in sagte klimate nie.

Waarom dit vir bewaring saak maak

Veranderinge in winterslaap skep verskeie risiko’s:

1. Energieverlies tydens midwinteraktiwiteit

Wakker word verbrand beduidende vetreserwes. As kos skaars is, kan krimpvarkies verhonger.

2. Verhoogde kwesbaarheid vir roofdiere en motors

‘n Krimpvarkie wat gedurende ‘n ongewone warm tydperk na kos soek, kan in gevaar dwaal.

3. Hoër winteropnames in reddingsentrums

Herfsjonge en ondergewig volwassenes benodig meer gereeld menslike sorg.

4. Langtermyn bevolkingsstres

Klimaatsgedrewe veranderinge, gekombineer met habitatverlies, verkeer, plaagdoders en verstedeliking, kan die voortdurende afname van Europese krimpvarkiebevolkings vererger.

Wat tuineienaars kan doen

Jy kan krimpvarkies help om aan te pas by veranderende winters deur ‘n veilige, voedselryke, klimaatbestande tuin te skep:

• Voorsien nesplekke soos houtstapels, krimpvarkiehuise of natuurlike bosstapels.
• Verseker toegang tot water (nooit soutwater of melk nie).
• Bied aanvullende kos aan gedurende warm winterperiodes; vleisagtige katkos of krimpvarkie-brokkies.
• Vermy die versteuring van blaarhope, komposhope of tuinhoeke waar krimpvarkies kan slaap.
• Verminder die gebruik van plaagdoders en verhoog inheemse aanplantings om natuurlike prooi te ondersteun.

Klein aksies in privaat tuine het gesamentlik ‘n groot impak op plaaslike krimpvarkiebevolkings.

Gevolgtrekking

Winterslaap het nie by Europese krimpvarkies verdwyn nie, maar dit verander. ‘n Kombinasie van klimaatsverandering, verstedeliking en die verskuiwing van voedselbeskikbaarheid veroorsaak dat krimpvarkies in Nederland, die VK en ander streke hul wintergedrag aanpas. Sommige slaap minder, sommige word meer gereeld wakker, en ‘n klein aantal bly vir ‘n groot deel van die winter aktief.

As ons hierdie veranderinge verstaan, help dit ons om krimpvarkies beter te ondersteun deur die koue maande en berei dit bewaringsbewustes voor vir die uitdagings wat voorlê.