Wobbly Hedgehog Syndrome

Eine der schwerwiegendsten neurologischen Erkrankungen verstehen, die Afrikanische Weißbauchigel betreffen

Das Wobbly Hedgehog Syndrome (WHS) ist eine fortschreitende, degenerative neurologische Erkrankung, die das zentrale Nervensystem von Igeln betrifft und am häufigsten bei Afrikanischen Weißbauchigeln (Atelerix albiventris) auftritt. Die Krankheit verläuft verheerend und führt letztendlich zum Tod, ist aber dennoch weitgehend unverstanden, selbst von einigen Tierärzten, die mit der Physiologie und Pathologie von Igeln nicht vertraut sind.

Ziel dieses Artikels ist es, zu erklären, was das WHS ist, wodurch es verursacht wird, wie es fortschreitet und wie es diagnostiziert (und nicht) und behandelt werden sollte.

Was ist das Wobbly Hedgehog Syndrome?

Das Wobbly-Hedgehog-Syndrom ist eine neurodegenerative Erkrankung, die die weiße Substanz des Gehirns und des Rückenmarks betrifft und zu fortschreitender Lähmung und Verlust der motorischen Kontrolle führt. Es hat seinen Namen von dem charakteristischen „Wackeln“, das oft das erste sichtbare Anzeichen ist: ein Mangel an Koordination, insbesondere der Hinterbeine.

Im Verlauf der Krankheit verliert der Igel die Fähigkeit zu stehen, zu laufen, sich zusammenzurollen, zu fressen und schließlich sogar richtig zu schlucken oder zu atmen. Das WHS verläuft immer tödlich und ist unheilbar.

Was verursacht das WHS?

Die genaue Ursache des WHS ist noch unbekannt, man geht jedoch von einer genetischen Komponente aus. Studien deuten auf eine erbliche Komponente hin, insbesondere bei Igellinien mit einem hohen Inzuchtgrad – ein häufiges Problem bei Heimigeln aufgrund der geringen genetischen Vielfalt.

Es gibt keine Beweise dafür, dass das WHS ansteckend ist oder allein durch Umweltfaktoren ausgelöst wird. Die Symptome können jedoch denen anderer Erkrankungen ähneln, weshalb eine gründliche Diagnose unerlässlich ist.

Was im Körper geschieht: Degeneration des Gehirns und des Rückenmarks

Das WHS betrifft primär das zentrale Nervensystem (ZNS), insbesondere die weiße Substanz, die aus Nervenfasern besteht, die für die Signalübertragung im gesamten Körper verantwortlich sind. Die Schädigung führt zu:

• Demyelinisierung (Verlust der Myelinscheide, die die Nerven isoliert)
• Axonale Degeneration (Abbau von Nervenfasern)
• Glianarbenbildung (Bildung nicht-funktionaler Stützzellen, die abgestorbene Neuronen ersetzen)

Diese Veränderungen beeinträchtigen die Fähigkeit des Gehirns und des Rückenmarks, koordinierte motorische Signale zu senden, was zu Ataxie (Verlust der Kontrolle über Körperbewegungen), Parese (Schwäche) und schließlich Lähmung führt.

Die mikroskopische Untersuchung des Nervengewebes betroffener Igel, in der Regel post mortem, zeigt beidseitige und symmetrische Läsionen, insbesondere im Kleinhirn, Hirnstamm und Rückenmark.

Symptome und Verlauf

Das WHS tritt typischerweise bei Igeln im Alter zwischen 2 Monaten und 3 Jahren auf, ein Ausbruch nach dem 3. Lebensjahr ist jedoch selten.

Frühe Symptome:

• Leichtes Wackeln beim Gehen, insbesondere in den Hinterbeinen
• Leichte Schwäche oder Nachziehen eines Fußes
• Gelegentliches Stolpern oder Stolpern
• Schwierigkeiten beim Balancieren im Stehen

Progression:

• Verschlechterung der Ataxie (unkoordinierte Bewegungen)
• Unfähigkeit zum Klettern oder Radfahren
• Vollständige oder teilweise Lähmung der Hinterbeine
• Spätere Beteiligung der Vordergliedmaßen und des Kopfes
• Schluck- und Essbeschwerden
• Anfallsartige Zuckungen oder Muskelkrämpfe
• Gewichtsverlust aufgrund von Unfähigkeit zu essen oder sich zu bewegen

Spätstadium:

• Vollständiger Verlust der willkürlichen Bewegung
• Muskelatrophie
• Atemversagen
• Tod oder humane Euthanasie aufgrund einer verminderten Lebensqualität

Der Krankheitsverlauf kann von Person zu Person variieren, von Wochen bis über einem Jahr, aber das Endergebnis ist immer dasselbe.

Vorsicht: Häufige Fehldiagnosen

Viele Igel erhalten fälschlicherweise die Diagnose WHS, insbesondere von Tierärzten ohne artspezifische Ausbildung. Da WHS eine Ausschlussdiagnose ist (sie kann also erst gestellt werden, nachdem alle anderen Ursachen ausgeschlossen wurden), ist es gefährlich und unethisch, ohne vorherige Tests voreilige Schlüsse zu ziehen.

Bedingungen, die WHS nachahmen können:

• Bandscheibenerkrankung
  Eine Erkrankung, bei der sich die Bandscheiben zwischen den Wirbeln vorwölben oder das Rückenmark einengen. Die Symptome können denen des WHS ähneln, die Behandlung erfolgt jedoch mit Steroiden, Ruhigstellung im Käfig oder einer Operation.
  
• Trauma oder Wirbelsäulenverletzung
  Stürze, unsachgemäße Behandlung oder andere Verletzungen können zu vorübergehender oder dauerhafter Schwäche der Hintergliedmaßen führen.
  
• Winterschlafversuch oder Torpor
  Ein durch Kältestress gestresster Igel kann bewegungsunfähig, wackelig auf den Beinen oder lethargisch wirken. Dies ist kein WHS und kann durch allmähliches Erwärmen des Tieres rückgängig gemacht werden.
  
• Nährstoffmängel
  Ein Mangel an Vitamin B, E oder Kalzium kann neuromuskuläre Symptome verursachen.
  
• Infektionen oder Parasiten
  Bakterielle, virale oder parasitäre Infektionen (wie z. B. Baylisascaris procyonis oder Toxoplasmose) können neurologische Symptome hervorrufen.
  
• Krebs oder Tumore
  Wirbelsäulentumore können zu Schwäche oder Lähmung der Hintergliedmaßen führen.

Akzeptieren Sie niemals eine WHS-Diagnose ohne ordnungsgemäße tierärztliche Untersuchung, einschließlich:

• Neurologische Untersuchung
• Bluttests
• Bildgebende Verfahren (Röntgenaufnahmen, MRT, falls verfügbar)
• Stuhluntersuchung
• Temperatur- und Nährwertanalyse
• Berücksichtigung der Traumageschichte

Diagnose

Die endgültige Diagnose des WHS kann nur post mortem durch histopathologische Untersuchung von Gehirn- und Rückenmarksgewebe gestellt werden. Eine Verdachtsdiagnose kann jedoch zu Lebzeiten gestellt werden, wenn:

• Die Symptome entsprechen dem klassischen Krankheitsverlauf.
• Alle anderen Ursachen wurden ausgeschlossen.
• Der Igel stammt aus einer bekannten WHS-infizierten Linie.

Tierärzte sollten alle Schritte dokumentieren, die unternommen wurden, um andere Möglichkeiten auszuschließen, bevor sie WHS vorschlagen.

Gibt es ein Heilmittel oder eine Behandlungsmethode?

Leider gibt es keine Heilung für das WHS. Bisher konnte kein Medikament, Nahrungsergänzungsmittel oder keine Therapie die Krankheit nachweislich stoppen oder rückgängig machen. Eine unterstützende Behandlung kann jedoch den Komfort verbessern und die Lebensqualität verlängern.

• Sorgen Sie dafür, dass der Igel warm, mit ausreichend Flüssigkeit und Futter versorgt ist.
• Bieten Sie weiche Liegeflächen und einfachen Zugang zu Futter und Wasser.
• Bei Bedarf beim Füttern helfen
• Druckgeschwüre lassen sich durch regelmäßiges Umlagern des Tieres verhindern.
• Verwenden Sie gegebenenfalls Schmerzmittel oder entzündungshemmende Medikamente (fragen Sie Ihren Tierarzt).

Im fortgeschrittenen Stadium ist die humane Euthanasie oft die schonendste Option, um Leiden zu verhindern.

Verantwortungsvolle Zucht und Prävention

Da WHS vermutlich genetisch bedingt ist, sind genetische Untersuchungen und verantwortungsvolle Zuchtpraktiken die beste langfristige Lösung. Dazu gehören:

• Vermeidung von Inzucht oder der Zucht von Igeln unbekannter Abstammung
• Wir züchten keine Igel, die neurologische Symptome entwickeln.
• Genaue Aufzeichnungen von Stammbäumen und bekannten Fällen führen
• Aufklärung von Züchtern und Besitzern über die Risiken des Arbeitsschutzes

Abschluss

Das Wobbly Hedgehog Syndrome ist eine tragische und unheilbare Krankheit, sollte aber niemals als pauschale Erklärung für jeden Igel herangezogen werden, der komisch läuft oder Krankheitsanzeichen zeigt.

Eine korrekte Diagnose, artgerechte Haltung und kritisches Denken sind unerlässlich für jeden, der sich um diese empfindlichen Tiere kümmert. Zwar gibt es keine Heilung, aber wir können dennoch viel tun, um betroffene Igel zu unterstützen, Fehldiagnosen zu reduzieren und die Krankheit durch ein besseres Verständnis der Zucht zu verhindern.