Erdtenrek

Taxonomie

Königreich:	Animalia
Stamm:	Chordata
Klasse:	Mammalia
Ordnung:	Afrosoricida
Unterordnung:	Tenrecomorpha
Familie:	Tenrecidae
Unterfamilie:	Geogalinae
Gattung:	Geogale
Spezies:	Geogale aurita

Natürliches Verbreitungsgebiet und Lebensraum

Der Erdtenrek ist endemisch auf Madagaskar und kommt am häufigsten in den südwestlichen und westlichen Regionen der Insel in trockenen Laubwäldern, Galeriewäldern und Dornbuschgebieten vor. Früher ging man davon aus, dass er ausschließlich in Trockenwäldern vorkommt, doch neuere Beobachtungen belegen sein Vorkommen in Graslandschaften und savannenartigen, vom Menschen beeinflussten Gebieten. Dies deutet darauf hin, dass er gegenüber Lebensraumstörungen widerstandsfähiger ist als bisher angenommen.

Körperliche Merkmale

Dieser winzige Tenrek wiegt nur 5 bis 8,5 g und hat eine Kopf-Rumpf-Länge von etwa 60 bis 75 mm. Sein behaarter Schwanz ist etwa anderthalbmal so lang. Sein Fell ist kurz und weich und variiert in der Färbung am Rücken von graubraun bis rötlich, während der Bauch gelblich-weiß ist. Er unterscheidet sich von anderen Tenreks durch seine nur 34 Zähne anstelle der für seine Familie üblichen 36. Seine großen, empfindlichen Ohren in Kombination mit seinem eingeschränkten Sehvermögen zeugen von einer starken Anpassung an die Ortung seiner Beute, Termiten, mithilfe von Geräuschen.

Verhalten und Lebensstil

Der nachtaktive, einzelgängerische und fest am Boden lebende Erdtenrek verhält sich bis auf kurze Brutzeiten allein, in denen man Männchen und Weibchen paarweise beobachten kann. Als heterothermer Vogel mit bewusst niedrigem Stoffwechsel verfällt er während der Mittagshitze oft in eine Art Starre und sucht Schutz in versteckten Orten wie hohlen Baumstämmen oder unterirdischen Höhlen. Weibchen können während der Trächtigkeit und Säugezeit auch höhere Körpertemperaturen aufrechterhalten.

Kommunikation

Das Sehvermögen dieser Art ist schwach ausgeprägt; stattdessen verlässt sie sich auf ihr scharfes Gehör und ihren Geruchssinn, um Termiten als Beute aufzuspüren. Große Ohren ermöglichen es ihr, selbst schwache Insektenbewegungen wahrzunehmen, während die taktile Interaktion zwischen Müttern und ihren Nachkommen oder Paarungspartnern von entscheidender Bedeutung zu sein scheint. Obwohl keine spezifischen Lautäußerungen dokumentiert wurden, könnten subtile akustische oder chemische Signale auf kurze Distanz auftreten.

Ernährung in freier Wildbahn

Diese Art ist ein spezialisierter Insektenfresser, der sich hauptsächlich von Termiten ernährt, welche er mithilfe passiver akustischer Signale aufspürt und direkt aus ihren Nestern holt. Wahrscheinlich gehören auch andere kleine Arthropoden, die er bei der Nahrungssuche findet, zu seinem Speiseplan, aber Termiten dominieren sein Beutespektrum.

Fortpflanzung und Lebenszyklus

Die Paarungszeit erstreckt sich von September bis März, die Tragzeit beträgt etwa 54 bis 69 Tage. Weibchen können die Entwicklung durch embryonale Diapause verzögern und bis zu fünf Nesthocker in einem Wurf zur Welt bringen. Die Jungtiere werden blind und taub geboren, öffnen ihre Augen nach 21–33 Tagen und werden kurz darauf entwöhnt. Die postpartale Brunst ermöglicht weitere Würfe in derselben Jahreszeit, während die älteren Jungtiere noch gesäugt werden.

Bedrohungen und Erhaltungsstatus

Derzeit von der IUCN als „nicht gefährdet“ eingestuft, gilt dieser Tenrek als weit verbreitet und relativ tolerant gegenüber vom Menschen veränderten Landschaften. Dennoch sind Populationstrends unbekannt, und die Art ist weiterhin durch Entwaldung und Pestizideinsatz bedroht, was die für ihr Überleben essenziellen Termitenpopulationen dezimieren kann.

Diese Art in Gefangenschaft

Es liegen praktisch keine verlässlichen Informationen zur Haltung oder Zucht dieser Art in Gefangenschaft vor. Sie ist weder in zoologischen Sammlungen noch in Privatbesitz und ist in Gefangenschaft weiterhin wenig erforscht.