Geschlechtsdimorphismus: Warum sich Männer und Frauen unterscheiden

In der Biologie bezeichnet der Begriff „Geschlechtsdimorphismus“ die körperlichen oder verhaltensbedingten Unterschiede zwischen Männchen und Weibchen derselben Art. Diese Unterschiede können von Größe und Gewicht bis hin zu Farbe, Geruch oder Verhalten reichen. Bei Igeln und Tenreks ist der Geschlechtsdimorphismus im Vergleich zu manchen anderen Säugetieren meist weniger ausgeprägt, aber dennoch wichtig für das Verständnis von Fortpflanzung, Verhalten und Haltung.

Igel

Körperliche Unterschiede
Igel weisen nur geringe äußere Unterschiede im Geschlechtsdimorphismus auf. Männchen und Weibchen sind in Farbe, Stachelmuster und allgemeiner Körperform nahezu identisch. Am einfachsten lassen sie sich anhand der Lage der Geschlechtsöffnung unterscheiden:

• Bei Männern befindet sich die Penisscheide in der Mitte des Unterbauchs und sieht aus wie ein kleiner „Bauchnabel“.
• Bei Frauen liegt die Genitalöffnung viel näher am After.

Die Größenunterschiede sind gering. Manche Weibchen können aufgrund von Schwangerschaft oder Gewichtszunahme etwas größer erscheinen, aber im Allgemeinen überschneiden sich die Gewichts- und Größenbereiche von Männchen und Weibchen.

Verhaltensunterschiede
Während der Brutzeit sind Männchen aktiver und streifen auf der Suche nach Weibchen weiter umher. Weibchen können während der Trächtigkeit oder Säugezeit defensiver werden, und ihr Verhalten wird stark von Mutterinstinkten beeinflusst. Außerhalb der Brutzeit leben beide Geschlechter einzelgängerisch und territorial, ohne dass deutliche Geschlechtsunterschiede erkennbar sind.

Tenreks

Da Tenreks eine sehr vielfältige Familie darstellen, weisen sie über die Arten hinweg eine größere Variabilität im Geschlechtsdimorphismus auf.

Körperliche Unterschiede
Bei manchen Arten sind die Männchen deutlich größer als die Weibchen (beispielsweise bei bestimmten größeren Stacheltenreks). Die männlichen Geschlechtsorgane sind oft besser sichtbar als bei Igeln, wobei die genauen Merkmale je nach Art variieren. Bei kleineren Tenrekarten wie dem Kleinen Igeltenrek (Echinops telfairi) ist eine Größenüberschneidung zwischen den Geschlechtern häufig, und der äußere Geschlechtsdimorphismus ist minimal.

Verhaltensunterschiede

• Männchen können während der Paarungszeit territorialer oder aggressiver werden.
• Weibchen zeigen in der Regel ein stärkeres Nestbauverhalten: Sie sammeln Nistmaterial, graben und verteidigen ihre Jungen.

Bei einigen Arten ist ein saisonaler Geschlechtsdimorphismus zu beobachten: Außerhalb der Paarungszeit schrumpfen die Hoden der Männchen stark, wodurch sie weniger auffällig sind. Dies erschwert die Geschlechtsbestimmung außerhalb der Fortpflanzungsperioden.

Warum bestehen diese Unterschiede?

Der Geschlechtsdimorphismus entsteht dadurch, dass Männchen und Weibchen unterschiedliche Rollen bei der Fortpflanzung und dem Überleben spielen:

• Reproduktionsinvestition: Weibchen investieren viel in Schwangerschaft und Stillzeit, daher passen sich ihre Physiologie und ihr Verhalten an, um den Nachwuchs zu schützen und aufzuziehen.
• Konkurrenz um Partner: Männchen konkurrieren oft um den Zugang zu Weibchen, was zu Verhaltensweisen wie Umherstreifen, Markieren mit Duftstoffen oder Aggression führt.
• Jahreszeitliche Zyklen: Bei Tenreks ist die Fortpflanzung stark an die Umweltbedingungen in Madagaskar (Regen- vs. Trockenzeit) gebunden, was ihre sexuellen Merkmale im Laufe des Jahres prägt.

Zusammenfassung

Igel weisen nur einen sehr geringen Geschlechtsdimorphismus auf; das Geschlecht wird hauptsächlich durch die Lage der Genitalien und weniger durch offensichtliche körperliche Merkmale bestimmt. Tenreks hingegen zeigen eine größere Variation: Einige Arten weisen deutliche Größenunterschiede auf, und viele zeigen saisonale Fortpflanzungsverhaltensweisen. Bei beiden Gruppen ist der Verhaltensdimorphismus während der Brutzeit am deutlichsten ausgeprägt, wenn die Männchen aktiver und konkurrenzfähiger werden und die Weibchen sich auf den Nestbau und die Aufzucht der Jungen konzentrieren.