Avantages et inconvénients du bain des hérissons et des tenrecs

Faut-il baigner son mammifère exotique, ou vaut-il mieux s’en passer complètement ?

Le bain est un sujet qui divise souvent les avis concernant les petits mammifères exotiques comme les hérissons et les tenrecs. Certains propriétaires ne jurent que par lui et l’intègrent à leur routine d’hygiène, tandis que d’autres le jugent inutile, voire nuisible. Après tout, dans la nature, ces animaux se baignent rarement, voire jamais. En captivité, cependant, des facteurs tels que l’environnement intérieur, l’alimentation et l’état de santé général peuvent nécessiter une intervention humaine pour le toilettage.

Alors, le bain est-il bénéfique pour les hérissons et les tenrecs, ou vaut-il mieux les laisser faire leur toilette naturellement ? Dans cet article, nous explorons les deux aspects de la question, en pesant le pour et le contre du bain pour ces animaux.

Les avantages de baigner les hérissons et les tenrecs

1. Nettoyer après un repas salissant

L’une des principales raisons pour lesquelles certains propriétaires d’animaux choisissent de baigner leur hérisson ou leur tenrec est d’éliminer les résidus de nourriture. Les hérissons, en particulier, peuvent être des mangeurs salissants, surtout lorsqu’ils consomment des aliments humides. Des morceaux de nourriture peuvent coller à leur visage, leurs pattes ou leurs piquants, et dans certains cas, durcir, provoquant une gêne.

Un bain doux permet de nettoyer ces zones sans causer de stress excessif, à condition d’être effectué correctement et pas trop fréquemment. Les tenrecs, bien que généralement propres à table, peuvent parfois avoir des aliments ou de la litière coincés dans leur pelage, surtout s’ils aiment creuser ou fouiller dans leurs gamelles.

2. Élimination des parasites externes

Il peut parfois être nécessaire de baigner l’animal pour éliminer les parasites externes comme les acariens ou les puces. Bien que des traitements topiques (tels que la sélamectine) soient souvent utilisés, un bain doux avec des produits adaptés et sans danger pour les animaux peut aider à éliminer les parasites et à apaiser la peau. Cela peut s’avérer particulièrement utile lorsque l’animal souffre d’irritations ou d’infestations cutanées importantes.

Il est toutefois important de noter que les bains ne doivent jamais constituer le premier traitement envisagé contre les parasites. Ils doivent être utilisés en complément d’autres thérapies recommandées, et non comme solution unique.

3. Apaise la peau sèche ou squameuse

Dans les environnements intérieurs secs ou en cas d’irritation cutanée légère, un bain peut soulager la peau sèche et squameuse. Pour les hérissons et les tenrecs à la peau naturellement sèche ou vivant dans des maisons à faible taux d’humidité, un bain peut contribuer à hydrater la peau, surtout s’il est associé à un shampoing hydratant doux et naturel (comme les formules à base d’avoine).

Cependant, il est essentiel de ne pas en abuser, car des bains trop fréquents peuvent priver la peau de ses huiles naturelles, entraînant une sécheresse et une sensation d’inconfort accrues.

4. Lien comportemental

Le bain peut être l’occasion de renforcer les liens entre vous et votre animal, surtout si celui-ci apprécie ce moment. Certains hérissons et tenrecs, notamment ceux élevés dans un environnement calme et rassurant, tolèrent, voire apprécient, le bain. Une expérience positive favorise une manipulation douce, ce qui contribue à instaurer la confiance et à développer un lien affectif fort.

Cependant, cela varie énormément d’un animal à l’autre ; certains animaux n’apprécient absolument pas le bain, et les y contraindre peut engendrer du stress et de l’anxiété.

Les inconvénients de baigner les hérissons et les tenrecs

1. Risque de sécheresse cutanée

L’un des principaux inconvénients du bain des hérissons et des tenrecs est le risque de dessèchement cutané. Ces animaux produisent des huiles naturelles qui protègent leur peau et leur pelage, et des bains fréquents peuvent éliminer ces huiles, laissant leur peau exposée et vulnérable.

Chez les hérissons, cela peut entraîner des zones sèches, des squames et une gêne. Dans les cas plus graves, le manque de sébum peut aggraver les irritations cutanées, les démangeaisons et même les infections. C’est particulièrement vrai si l’animal est baigné à l’eau chaude, qui peut éliminer le sébum plus efficacement que l’eau tiède.

Chez les tenrecs, dont la peau est plus sensible que celle des hérissons, des bains trop fréquents peuvent être plus néfastes que bénéfiques. Leur pelage et leur peau sont délicats, et des bains fréquents peuvent entraîner une perte de poils ou des irritations cutanées.

2. Stress et anxiété

Le bain, surtout s’il n’est pas donné régulièrement ou s’il est imposé à un animal qui n’aime pas cela, peut engendrer un stress et une anxiété importants. Les hérissons, en particulier, n’apprécient guère l’eau et beaucoup réagiront en restant immobiles, en se pelotonnant ou en tentant de s’échapper.

Cette réaction au stress peut être néfaste pour l’animal, surtout si elle est fréquente ou si l’animal a des antécédents de problèmes de santé liés au stress (comme un système immunitaire affaibli). Forcer un animal anxieux à prendre un bain peut nuire au lien de confiance entre l’animal et son maître.

3. Risque de choc thermique

Les hérissons et les tenrecs, de petite taille, sont très sensibles aux variations de température. Un changement brutal de température, surtout si l’eau est trop chaude ou trop froide, peut provoquer un choc, entraînant un malaise, une déshydratation, voire des problèmes de santé plus graves.

Même si l’eau est à la bonne température, une exposition prolongée à l’eau (surtout froide) peut faire baisser la température corporelle de l’animal et l’exposer à un risque d’hypothermie. Il est donc essentiel de limiter la durée du bain et de bien sécher l’animal immédiatement après pour éviter les variations de température.

4. Perturbation inutile de leurs habitudes de toilettage naturelles

Les hérissons et les tenrecs sont des animaux qui se toilettent naturellement. Ils se nettoient généralement en léchant leur pelage et leurs piquants ou en se roulant dans la terre et le sable pour maintenir la santé de leur pelage. Les bains excessifs peuvent perturber ce processus naturel, et il est important de se rappeler que, dans la plupart des cas, ils n’ont pas besoin de notre aide pour rester propres.

En intervenant de manière excessive, nous risquons de perturber involontairement leur comportement naturel et de causer plus de mal que de bien.

5. Risque accru de blessure

Se baigner dans un environnement inconnu, surtout dans une baignoire ou un lavabo glissant, peut augmenter le risque de blessure. Les hérissons et les tenrecs peuvent être stressés ou paniqués, ce qui peut entraîner des mouvements brusques susceptibles de les faire glisser ou tomber. Ils peuvent également griffer ou mordre pour tenter de sortir du bain.

Le risque de blessure augmente si l’animal n’est pas tenu en laisse ou si le bain est pris dans un environnement où il ne se sent pas en sécurité, par exemple sur une surface glissante ou dans une salle de bain bruyante. Veillez toujours à bien tenir votre animal et à ce que l’environnement soit calme et sécurisé.

Quand faut-il baigner un hérisson ou un tenrec ?

Le bain ne devrait être envisagé qu’en cas d’absolue nécessité. Voici quelques situations où un bain pourrait être approprié :

• L’animal s’est sali avec quelque chose de collant ou de malodorant qui ne peut pas être nettoyé par un simple essuyage.
• L’animal est infesté de parasites, comme des puces ou des acariens, et un bain peut contribuer au traitement.
• L’animal présente des problèmes de peau (par exemple, peau sèche ou irritation) et nécessite un bain doux et hydratant.
• L’animal souffre de perte de poids ou de problèmes digestifs, et un bain peut lui apporter un soulagement temporaire.

En cas de doute, consultez un vétérinaire avant de donner un bain à votre animal. Si celui-ci présente des signes de stress ou s’il est malade, il est souvent préférable de s’abstenir de tout bain.

Dernières réflexions

Le bain peut être bénéfique, mais seulement s’il est donné correctement et à bon escient. Dans la plupart des cas, il est préférable de laisser ces animaux faire leur toilette naturellement. Les bains trop fréquents ou mal effectués peuvent être plus néfastes que bénéfiques, entraînant des problèmes de peau, du stress et des blessures.

En tant que propriétaire responsable, il est important d’observer le comportement de votre animal et de n’intervenir qu’en cas d’absolue nécessité. Utilisez toujours de l’eau tiède, évitez les savons agressifs et les produits chimiques, et veillez à ce que le lavage se déroule dans le calme et sans stress.

N’oubliez pas que, pour le bain des hérissons et des tenrecs, la modération est souvent de mise. Un bain occasionnel, ciblé et doux fera l’affaire, et votre animal vous en remerciera.