Syndrome du ballonnement chez les hérissons

Le syndrome du ballonnement est une affection rare mais grave chez les hérissons, caractérisée par une accumulation d’air sous la peau. Ce phénomène peut entraîner un gonflement important du corps, donnant au hérisson l’apparence d’un ballon. Le terme médical désignant cette affection est emphysème sous-cutané.

Le syndrome du ballonnement touche principalement le hérisson d’Europe (Erinaceus europaeus) et est généralement dû à une lésion des poumons ou des voies respiratoires. Cette affection peut engager le pronostic vital si la pression exercée par l’accumulation d’air gêne la respiration ou la circulation sanguine.

Bien que cela puisse paraître spectaculaire, le syndrome du ballonnement est traitable dans certains cas si une aide vétérinaire est apportée rapidement.

Causes

Le syndrome du ballonnement survient lorsque l’air s’échappe des voies respiratoires ou des poumons et s’accumule dans les tissus sous-cutanés. Ce syndrome peut avoir diverses causes.

Traumatisme
La cause la plus fréquente est un traumatisme, par exemple :

• collisions de voitures
• attaques de chiens ou d’autres prédateurs
• chutes ou collisions
• blessures causées par les outils de jardin

Le traumatisme peut provoquer une déchirure du poumon ou de la trachée. L’air s’échappe alors dans les tissus sous-cutanés à chaque respiration.

Lésions ou maladies pulmonaires
Certaines affections pulmonaires peuvent également entraîner des fuites d’air, telles que :

• pneumonie grave
• parasites pulmonaires
• lésions à la poitrine

Morsures ou plaies pénétrantes
Les plaies ouvertes à la poitrine peuvent provoquer une fuite d’air, permettant à l’air de pénétrer sous la peau.

Cas spontanés rares
Dans quelques cas, le syndrome du ballonnet se développe sans traumatisme évident, par exemple suite à la rupture spontanée d’un sac aérien dans le poumon.

Symptômes

Le signe le plus frappant du syndrome du ballonnement est un gonflement soudain du corps. La peau est tendue en raison de l’accumulation d’air. Les symptômes courants incluent :

• corps fortement gonflé, souvent particulièrement au niveau de la tête, du cou et des flancs
• peau qui craque au toucher (crépitations dues à la présence d’air sous la peau)
• difficulté à se déplacer ou à marcher
• incapacité à se recroqueviller
• problèmes respiratoires
• faiblesse ou léthargie

Dans les cas les plus graves, l’accumulation d’air peut devenir si importante que le hérisson a des difficultés à respirer, voire est incapable de se déplacer normalement.

Diagnostic

Un vétérinaire peut généralement reconnaître le syndrome du ballonnement en se basant sur :

• l’apparence gonflée typique
• la sensation de crépitement de l’air sous la peau
• les antécédents cliniques (par exemple, traumatisme)

Pour un diagnostic complet, des examens complémentaires peuvent être nécessaires :

• Radiographies pour détecter les lésions pulmonaires ou les fractures de côtes
• examen des plaies ou morsures possibles
• évaluation de la respiration et de la fonction pulmonaire

Il est important d’identifier la cause sous-jacente, car le traitement en dépend.

Traitement

Le traitement du syndrome du ballonnet comporte deux volets : la réduction de la pression de l’air sous la peau et le traitement de la cause sous-jacente.

Éliminer l’air accumulé
Le vétérinaire peut éliminer l’air en :

• pratiquer de petites incisions dans la peau pour permettre à l’air de s’échapper.
• utiliser une aiguille ou un cathéter pour drainer l’air
• création d’ouvertures de drainage temporaires

Parfois, on pratique plusieurs petites ouvertures pour que l’air puisse s’échapper progressivement.

Traitement des blessures
Si la cause est un traumatisme ou une déchirure pulmonaire, un traitement complémentaire peut être nécessaire, tel que :

• soulagement de la douleur
• antibiotiques pour les infections ou les morsures
• soins des plaies
• oxygénothérapie

Repos et observation
Le hérisson est généralement gardé en observation pendant quelques jours à quelques semaines afin de vérifier si :

• l’accumulation d’air ne revient pas
• La respiration reste normale
• les blessures guérissent

Pronostic

Le pronostic du syndrome du ballonnet est très variable et dépend principalement de sa cause sous-jacente.

Bon pronostic
Les chances de guérison sont raisonnablement bonnes lorsque :

• L’accumulation d’air est traitée rapidement
• les lésions pulmonaires sont limitées
• Il n’y a pas de blessures internes graves.

De nombreux hérissons guérissent complètement et peuvent finalement être relâchés dans la nature.

Pronostic défavorable
Le pronostic est moins favorable lorsque :

• il y a de graves déchirures pulmonaires
• Le hérisson présente de multiples blessures traumatiques
• L’accumulation d’air se répète sans cesse.
• La respiration devient gravement altérée.

Dans de tels cas, l’euthanasie peut parfois être nécessaire pour prévenir des souffrances supplémentaires.

Quand faut-il aider un hérisson atteint du syndrome du ballonnement ?

Un hérisson présentant un gonflement soudain et important doit impérativement être conduit au plus vite dans un centre de soins pour animaux sauvages ou chez un vétérinaire. Les premières étapes importantes sont les suivantes :

1. Placez le hérisson dans une boîte munie de trous d’aération.
2. assurez-vous de rester au chaud
3. N’essayez pas d’enlever l’air vous-même.

Un traitement professionnel est nécessaire pour prévenir les complications.