Estivation chez les hérissons et les tenrecs

L’hibernation durant les mois froids est une stratégie de survie bien connue chez les animaux, mais l’estivation, un état de dormance survenant pendant les périodes chaudes et sèches, est moins répandue. Les hérissons et les tenrecs peuvent entrer dans cet état sous l’effet de certaines contraintes environnementales. Cet article explique ce qu’est l’estivation, en quoi elle diffère de l’hibernation et à quoi s’attendre lorsque votre hérisson ou votre tenrec présente des signes d’estivation.

Qu’est-ce que l’estivation ?

L’estivation est un ralentissement métabolique qui permet aux animaux de survivre à des températures extrêmes ou à la sécheresse. Tout comme l’hibernation, elle se caractérise par une activité réduite, un rythme cardiaque plus lent et une réactivité diminuée. Cependant, alors que l’hibernation est généralement déclenchée par le froid et le manque de nourriture, l’estivation survient en réponse à la chaleur, à la déshydratation ou aux deux.

En captivité, l’estivation est moins fréquente, mais elle peut néanmoins survenir, notamment lorsque la température ou l’humidité descendent en dehors des plages optimales.

Estivation chez les hérissons

Ce phénomène se produit-il chez toutes les espèces ?

Chez les hérissons, l’estivation s’observe principalement chez les espèces africaines, comme le hérisson pygmée d’Afrique, notamment dans leur habitat naturel. Pendant la saison sèche, ces hérissons peuvent devenir inactifs pendant des semaines, se réfugiant sous terre ou dans des terriers ombragés.

On ne connaît pas d’estivation chez les hérissons européens. En revanche, leur cycle d’hibernation est plus régulier durant les mois d’hiver.

Déclencheurs en captivité

Bien que rare, l’estivation des hérissons en captivité peut se manifester si :

• La température ambiante dépasse régulièrement les 30 degrés Celsius (86 degrés Fahrenheit).
• L’humidité chute trop bas (en dessous de 30 %)
• Le hérisson est déshydraté ou souffre de stress thermique.
• Des changements environnementaux soudains surviennent (par exemple, déplacer les enclos dans un endroit très ensoleillé).

Reconnaître les signes

Les signes d’estivation peuvent se confondre avec ceux de l’hibernation ou d’une maladie. Soyez attentif aux signes suivants :

• Inactivité prolongée par temps chaud
• peau fraîche et sèche et posture recroquevillée
• Absence de réaction qui ne ressemble pas à un sommeil normal
• Perte de poids sur plusieurs jours

Important : Si vous soupçonnez une estivation, écartez d’abord toute maladie. En cas de doute, consultez toujours un vétérinaire.

Ce qu’il faut faire

Si vous pensez que votre hérisson est stimulant :

• Abaisser la température ambiante à un niveau stable de 23 à 25 degrés Celsius (73 à 77 degrés Fahrenheit).
• Augmentez l’humidité à l’aide d’un humidificateur ou d’une serviette humide près de l’enceinte.
• Proposer un soutien à l’hydratation tel que des solutions électrolytiques sans saveur (sur avis vétérinaire).
• Évitez de trop déranger l’animal, mais surveillez attentivement tout changement.

Estivation chez les tenrecs

Une partie naturelle de la vie

Chez les tenrecs, et notamment chez le tenrec commun, l’estivation est un comportement naturel et saisonnier. Pendant la saison sèche à Madagascar, les tenrecs se retirent dans des tanières et y estivent pendant plusieurs mois, parfois jusqu’à neuf mois, selon les conditions climatiques.

Cette dormance est une étape cruciale de leur cycle de vie, leur permettant de conserver leur énergie et de survivre lorsque la nourriture et l’eau se font rares.

Estivation en captivité

En captivité, les tenrecs suivent souvent leur rythme naturel, surtout si les signaux environnementaux imitent les variations saisonnières. Les propriétaires observent fréquemment un comportement d’estivation débutant à la fin de l’été ou au début de l’automne, en fonction de la température de l’enclos, de l’éclairage et des horaires d’alimentation.

Les signes courants incluent :

• Sevrage alimentaire complet
• Dormir pendant des jours ou des semaines à la fois
• Ralentissement spectaculaire de la respiration
• Production sans déchets

Contrairement aux hérissons, ce n’est généralement pas un sujet d’inquiétude chez les tenrecs, mais la compréhension et la préparation sont essentielles.

Soutenir l’estivation en toute sécurité

Pour soutenir un tenrec en toute sécurité pendant l’estivation :

• Prévoyez un abri calme et sombre avec une literie épaisse.
• Maintenir la température entre 20 et 24 degrés Celsius (68 et 75 degrés Fahrenheit).
• Ne pas nourrir de force ni réveiller l’animal, sauf avis contraire d’un vétérinaire.
• Veillez à ce que de l’eau fraîche soit toujours disponible, même si elle n’est pas consommée.

Il est conseillé aux propriétaires de peser leurs tenrecs chaque semaine avant et pendant l’estivation afin de surveiller leur état corporel. En cas de perte de poids excessive ou si l’estivation débute à une période inhabituelle de l’année, il est recommandé de consulter un vétérinaire.

Estivation et hibernation

Fonctionnalité	Estivation	Hibernation
Déclenchement	Chaleur, sécheresse	Pénurie alimentaire saisonnière due au froid
Se produit dans	Environnements chauds et secs	environnements froids/hivernaux
Durée	De quelques jours à plusieurs mois	Des semaines à des mois
Vu dans	Tenrecs, hérissons africains	hérissons européens
Préoccupation en captivité	Parfois (hérissons)	Souvent (hérissons)

Conclusion : Observer, soutenir et comprendre

L’estivation n’est pas un dysfonctionnement, mais une stratégie de survie ingénieuse façonnée par l’évolution. Que votre animal se retire par instinct naturel ou en raison de facteurs environnementaux, comprendre le pourquoi et le comment vous permettra d’agir de manière appropriée et sereine.

Au sein The Hedgehog Program, nous croyons qu’il faut travailler avec la nature, et non contre elle. En approfondissant nos connaissances sur l’estivation des hérissons et des tenrecs, nous nous rapprochons de la création d’environnements qui respectent les rythmes naturels de ces animaux, même en captivité.