Explication des niveaux de menace : de « préoccupation mineure » à « en danger critique d’extinction »

Lorsqu’ils évaluent les perspectives de survie d’une espèce, les scientifiques ne se contentent pas de la qualifier de « non menacée » ou de « en danger ». Ils utilisent plutôt un système internationalement reconnu pour décrire le niveau de menace auquel une espèce est confrontée. La Liste rouge des espèces menacées de l’UICN, gérée par l’Union internationale pour la conservation de la nature, est l’outil le plus utilisé à cette fin.

Pour tous ceux qui travaillent dans le domaine de la conservation de la faune sauvage, des décideurs politiques aux citoyens scientifiques, la compréhension de ces catégories est essentielle pour reconnaître l’urgence d’agir.

Qu’est-ce que la Liste rouge de l’UICN ?

La Liste rouge de l’UICN évalue les espèces selon des critères précis, notamment la taille de leur population, leur taux de déclin, leur aire de répartition géographique et le degré de fragmentation de leur habitat. Chaque espèce se voit attribuer une catégorie reflétant son risque d’extinction à l’état sauvage.

Ces catégories ne sont pas de simples étiquettes scientifiques, elles orientent les priorités en matière de conservation, le financement de la recherche et les protections juridiques à l’échelle mondiale.

Explication des principales catégories

Vous trouverez ci-dessous les principales catégories de l’UICN, classées du risque d’extinction le plus faible au plus élevé :

Least Concern (LC)

Les espèces de cette catégorie sont répandues et abondantes, et ne font face à aucune menace immédiate de déclin significatif.

Exemple : Le Petit hérisson-tenrec (Echinops telfairi) est actuellement classé comme espèce de préoccupation mineure en raison de sa population stable.

Near Threatened (NT)

Ces espèces ne sont pas encore menacées, mais elles pourraient l’être prochainement.

Exemple : Le Hérisson d’Europe (Erinaceus europaeus) est quasi menacé dans de nombreux pays en raison du déclin de sa population dû à la perte d’habitat et à la mortalité routière.

Vulnerable (VU)

Espèces fortement menacées d’extinction à moyen terme. Elles peuvent avoir subi d’importants déclins de population ou avoir une aire de répartition très restreinte.

Exemple : La musaraigne dryade tenrec (Microgale dryas) est vulnérable en raison de la déforestation en cours à Madagascar.

Endangered (EN)

Espèces confrontées à un risque d’extinction très élevé dans un avenir proche. Leurs populations sont souvent petites, fragmentées et en déclin rapide.

Critically Endangered (CR)

Des espèces confrontées à un risque d’extinction extrêmement élevé dans un avenir proche. Même de petits changements dans leur environnement peuvent leur être fatals.

Extinct in the Wild (EW)

Espèces qui n’existent plus dans leur habitat naturel mais qui survivent en captivité ou dans des populations gérées en dehors de leur aire de répartition historique.

Extinct (EX)

Espèces pour lesquelles il n’existe aucun doute raisonnable que le dernier individu soit mort.

Catégories supplémentaires

Data Deficient (DD)

On ne dispose pas de suffisamment d’informations pour procéder à une évaluation directe. Cela ne signifie pas pour autant que l’espèce est hors de danger ; elle pourrait être gravement menacée, mais les études à son sujet sont insuffisantes.

Not Evaluated (NE)

Espèces qui n’ont pas encore été évaluées par l’UICN.

Comment les évaluations sont réalisées

L’UICN utilise des critères quantitatifs tels que :

• Tendance démographique : La population augmente-t-elle, est-elle stable ou diminue-t-elle ?
• Aire de répartition géographique : Quelle est l’étendue de la distribution de l’espèce ?
• Degré de fragmentation : Les populations sont-elles isolées ?
• Menaces : Quelles pressions subissent-ils (perte d’habitat, chasse, changement climatique, etc.) ?

Les évaluations sont réalisées par des experts des espèces et sont régulièrement mises à jour au fur et à mesure que de nouvelles données sont disponibles.

Pourquoi c’est important pour les hérissons et les tenrecs

De nombreuses espèces de hérissons sont classées comme quasi menacées ou vulnérables, en raison du déclin de leurs populations dû aux collisions routières, à la perte d’habitat et à la raréfaction des insectes dont elles se nourrissent. À Madagascar, plusieurs espèces de tenrecs sont plus menacées à cause de la déforestation et de la pression de la chasse, tandis que d’autres restent, pour l’instant, classées comme de préoccupation mineure.

La compréhension de ces catégories aide les défenseurs de l’environnement à prioriser leurs efforts, qu’il s’agisse d’une intervention urgente pour les espèces en danger critique d’extinction ou d’une action préventive pour celles qui sont encore classées comme espèces de préoccupation mineure.

En résumé

La Liste rouge de l’UICN est bien plus qu’une simple liste : c’est un témoignage vivant de la biodiversité de notre planète et des menaces qui pèsent sur elle. De « Préoccupation mineure » ​​à « En danger critique d’extinction », chaque catégorie illustre le degré de vulnérabilité d’une espèce face à la disparition à l’état sauvage. La reconnaissance de ces niveaux est une étape essentielle pour une conservation efficace.