Qu’est-ce qu’une zoonose ? C’est la transmission de maladies des animaux aux humains.

La santé humaine, animale et environnementale est intimement liée. L’un des exemples les plus frappants de ce lien est la zoonose, processus par lequel des maladies sont transmises des animaux aux humains. Certains des plus grands défis sanitaires mondiaux, des épidémies historiques aux pandémies modernes, sont d’origine zoonotique.

Mais que signifie réellement la zoonose, et pourquoi devrions-nous nous en soucier ?

Définition de la zoonose

Une zoonose (au pluriel : zoonoses) est une maladie ou une infection transmissible naturellement des animaux vertébrés à l’homme. Cela inclut les bactéries, les virus, les champignons et les parasites.

Si vous avez déjà entendu parler de la rage, de la maladie de Lyme ou de la grippe aviaire, vous avez entendu parler de zoonoses.

Les scientifiques estiment qu’environ 60 % des maladies infectieuses chez l’homme sont d’origine animale, et que plus de 75 % des maladies émergentes (qui apparaissent nouvellement dans les populations) sont zoonotiques.

Comment se propagent les maladies zoonotiques ?

Il existe plusieurs voies par lesquelles un agent pathogène peut passer des animaux aux humains :

1. Contact direct : toucher les animaux, leur salive, leur sang, leur urine ou leurs excréments. Exemple : la rage se transmet par morsure.
2. Contact indirect : entrer en contact avec des environnements contaminés, tels que le sol, la literie ou l’eau.
3. Transmission vectorielle : propagation par un autre organisme, souvent un insecte. Exemple : les tiques transmettent la maladie de Lyme.
4. Transmission par voie alimentaire : consommation de viande, de lait ou de produits agricoles contaminés.
5. Transmission par voie aérienne : inhalation de particules porteuses de virus ou de bactéries, comme la grippe aviaire provenant des élevages de volailles.

Pourquoi les zoonoses surviennent-elles ?

La transmission zoonotique, lorsqu’un agent pathogène passe à l’homme, se produit plus fréquemment dans certaines conditions :

• La perte d’habitat et la déforestation rapprochent les humains et la faune sauvage, augmentant ainsi le risque de transmission de maladies.
• L’agriculture et l’élevage créent des environnements propices à la propagation des maladies entre les animaux sauvages, les animaux domestiques et les humains.
• Le commerce et la consommation d’animaux sauvages exposent les populations à des agents pathogènes inconnus.
• Le changement climatique modifie la répartition des espèces vectrices de maladies comme les moustiques et les tiques.

Exemples de maladies zoonotiques

• La rage : une maladie virale mortelle transmise principalement par les morsures de chiens, mais aussi par les chauves-souris et d’autres mammifères.
• Maladie de Lyme : causée par des bactéries transmises par les tiques qui se nourrissent de cerfs, de rongeurs et d’autres hôtes.
• Grippe aviaire (« grippe des oiseaux ») : Un virus transmis par les oiseaux sauvages qui peut infecter la volaille et parfois les humains.
• COVID-19 : Causé par le SARS-CoV-2, un coronavirus qui aurait pour origine la faune sauvage avant de se propager à l’échelle mondiale.
• Ebola : une grave maladie virale liée aux chauves-souris et aux primates dans certaines régions d’Afrique.

Hérissons, tenrecs et zoonoses

Bien que les hérissons et les tenrecs ne soient pas des sources majeures de maladies zoonotiques à l’échelle mondiale, ils peuvent néanmoins jouer un rôle :

• Les hérissons en captivité ou dans des centres de réhabilitation peuvent être porteurs de la bactérie Salmonella, qui peut être transmise à l’homme en cas de mauvaise hygiène.
• Les tenrecs, notamment à Madagascar, jouent un rôle moins étudié dans la transmission des maladies, mais comme pour de nombreux animaux sauvages, une manipulation rapprochée sans précautions peut comporter des risques.

Cela souligne l’importance d’une prise en charge responsable de la faune sauvage, d’une hygiène appropriée et d’un suivi, tant pour les animaux domestiques que sauvages.

Pourquoi les zoonoses sont importantes

Les zoonoses ne concernent pas seulement la santé humaine ; elles sont le reflet de nos interactions avec la nature. Lorsque les écosystèmes sont perturbés, les agents pathogènes autrefois présents chez la faune sauvage peuvent trouver de nouveaux hôtes chez l’homme ou le bétail.

C’est pourquoi de nombreux scientifiques et organisations promeuvent l’approche « Une seule santé » : l’idée que la santé des personnes, des animaux et de l’environnement est indissociable. Protéger la biodiversité, réduire la destruction des habitats et promouvoir le bien-être animal contribuent à prévenir de futures épidémies zoonotiques.

En résumé

• Une zoonose se produit lorsqu’une maladie passe des animaux aux humains.
• Elle peut se propager par contact, par des vecteurs, par les aliments ou par l’environnement.
• Les activités humaines telles que la déforestation, l’agriculture et le commerce d’espèces sauvages augmentent les risques.
• Même des animaux familiers comme les hérissons peuvent, dans certaines conditions, être porteurs d’agents pathogènes zoonotiques.
• La prévention des zoonoses exige une approche holistique qui protège à la fois les personnes, les animaux et les écosystèmes.