Mijn rol als klimaatburgemeester

In mei 2023 werd ik vol enthousiasme lid van de IVN-afdeling Hoogeveen, een gerespecteerde Nederlandse organisatie die zich inzet voor natuureducatie en duurzaamheid, met verschillende afdelingen in het hele land. In mei 2024 trad ik toe tot het bestuur van de afdeling Hoogeveen en slechts zes maanden later omarmde ik de eer om Klimaatburgemeester van Hoogeveen te worden. Deze rol is even divers als inspirerend, gedreven door een diepe passie voor onze planeet en haar toekomst. Van het organiseren van bruisende natuurevenementen en levendige ruilmarkten voor planten tot het leiden van boeiende rondleidingen en natuurwandelingen voor alle leeftijden, ik zet me in voor het bevorderen van een oprechte verbinding tussen mens en natuur. Daarnaast ondersteun en begeleid ik mensen met hun vragen over klimaatactie en duurzaam leven, en moedig ik onze gemeenschap aan om verandering te omarmen en samen een groenere, gezondere toekomst te creëren.

The Hedgehog Program: van één huisdier tot een wereldwijd platform

Het begon allemaal in 2011, toen ik mijn eerste Witbuikegel Bella adopteerde. Een kleine opvang die ik op een Nederlandse marktplaatswebsite vond. Destijds was betrouwbare informatie over het houden van deze dieren als huisdier bijna onmogelijk te vinden in het Nederlands. Dus wendde ik me tot Engelse, Duitse en uiteindelijk zelfs Spaanse bronnen om te verzamelen wat ik moest weten.

Naarmate ik meer leerde, besefte ik dat ik niet de enige was die ermee worstelde. Om anderen in dezelfde situatie te helpen, lanceerde ik een klein online forum: Witbuikegel Forum. Het werd bijna van de ene op de andere dag een succes. Binnen een paar maanden hadden zich meer dan 200 Nederlandse egel-eigenaren aangesloten die kennis, ervaringen en vragen deelden. De community groeide snel, net als de vraag naar duidelijke, toegankelijke informatie.

In 2014 verwelkomde ik mijn eerste nestje egels, waaronder een onvergetelijk mannetje genaamd Archie. Dat was het begin van mijn tijd als fokker. Een hoofdstuk dat parallel liep aan de steeds toenemende behoefte aan structuur en transparantie in de egelwereld. Ik begon met het ontwikkelen van een stamboomprogramma en lanceerde een uitgebreide website over de verzorging: De Witbuikegel Wiki. Een website met betrouwbare, wetenschappelijk onderbouwde informatie over de gezondheid en het welzijn van egels.

In de loop der jaren bleek de formule succesvol. Mijn fokactiviteiten kregen erkenning, net als de website. Al snel ontving ik berichten van egel-liefhebbers uit heel Europa en zelfs daarbuiten. Allemaal op zoek naar betrouwbare, meertalige bronnen. Uit die internationale interesse ontstond The Hedgehog Program.

Op 14 oktober 2019, precies vijf jaar na het overlijden van mijn broer, registreerde ik The Hedgehog Program officieel als bedrijf bij de Kamer van Koophandel. Wat begon als een persoonlijk project, was uitgegroeid tot iets veel groters: een missie.

Toen de Nederlandse overheid de Positieflijst invoerde en egels als huisdier verbood, nam ik de moeilijke beslissing om te stoppen met fokken. Maar voor The Hedgehog Program was dat niet het einde. Het was een nieuw begin.

Tegenwoordig is The Hedgehog Program een ​​bloeiend internationaal platform voor onderwijs en onderzoek naar egels, tenreks en haaregels. Dankzij geïntegreerde vertaaltechnologie is onze content nu beschikbaar in bijna elke taal wereldwijd. We verbinden mensen, delen kennis en bevorderen het welzijn van deze bijzondere dieren, één verhaal tegelijk.