Kleingetande bosegel

Taxonomie

Koninkrijk:	Dierenrijk
Stam:	Chordadieren
Klasse:	Zoogdieren
Orde:	Eulipotyphla
Familie:	Erinaceidae
Geslacht:	Mesechinus
Soort:	Mesechinus miodon

Natuurlijk verspreidingsgebied en habitat

De Kleingetande bosegel is inheems in delen van Centraal-China, met bevestigde waarnemingen in de provincies Sichuan, Shaanxi en Gansu. Zijn verspreidingsgebied is niet volledig in kaart gebracht en hij kan voorkomen in andere nabijgelegen provincies met vergelijkbare habitats. Deze soort leeft in berg- en subbergbossen, met name loof- en gemengde bossen met dichte ondergroei. Hij wordt geassocieerd met koelere, vochtige omgevingen in vergelijking met veel andere egels en wordt het vaakst aangetroffen in gebieden met veel bladafval en natuurlijke bodembedekking om te nestelen en te foerageren. Hij lijkt open graslanden en zwaar bewerkte landbouwgrond te vermijden, hoewel hij wel langs bosranden in de buurt van landelijke nederzettingen kan worden aangetroffen. Gedetailleerde habitatvoorkeuren, seizoensgebonden verplaatsingspatronen en hoogtebereik zijn nog onvoldoende onderzocht.

Fysieke eigenschappen

De Kleingetande bosegel is een middelgrote egel met een lichaamslengte van ongeveer 18 tot 25 centimeter en een gewicht dat per seizoen varieert van ongeveer 400 gram in de lente tot bijna 1 kilo voor de winter. Hij heeft een dichte bedekking van stekels op de rug, gebandeerd in tinten bruin en crème, en een grove vacht op het gezicht, de flanken en de onderkant, die over het algemeen bruingrijs is. Zijn meest opvallende morfologische kenmerk is de relatief kleine omvang van zijn bovenste kiezen, waaraan de soort zijn algemene naam ontleent. De snuit is middelmatig lang en beweeglijk, de oren zijn klein en rond, en de ledematen zijn kort maar sterk, aangepast om te graven. De seizoensgebonden vetophoping is uitgesproken ter voorbereiding op de winterslaap. Seksueel dimorfisme is minimaal, waarbij mannetjes en vrouwtjes qua grootte en kleur vergelijkbaar zijn.

Gedrag en levensstijl

De Kleingetande bosegel is een nachtelijk en solitair dier. Hij brengt zijn nachten door met foerageren en zijn dagen met rusten in nesten verborgen onder de vegetatie, in holle boomstammen of in ondiepe holen. Hij is een actieve graver en bouwt zowel tijdelijke schuilplaatsen als meer permanente winternesten. In koudere delen van zijn verspreidingsgebied overwintert hij van de late herfst tot het vroege voorjaar, waarbij hij geïsoleerde plekken uitkiest om zich te beschermen tegen lage temperaturen. De mate van activiteit en de nachtelijke reisafstanden worden beïnvloed door de beschikbaarheid van voedsel en de seizoensgebonden omstandigheden. De soort is over het algemeen niet agressief tegenover soortgenoten buiten het broedseizoen, maar directe interacties zijn zeldzaam vanwege zijn solitaire gewoonten. Zijn verdedigende gedrag omvat het oprollen tot een strakke bal, het oprichten van stekels en het produceren van sissende of snuivende geluiden.

Communicatie

Net als bij andere egels verloopt de communicatie bij de Kleingetande bosegel voornamelijk via de geur. Geurmarkering speelt waarschijnlijk een rol bij territoriumbehoud en reproductieve signalen, hoewel dit bij deze soort nog niet direct is onderzocht. Akoestische communicatie beperkt zich tot geluiden op korte afstand, zoals snuiven, grommen of piepen, die worden gebruikt tijdens paringsinteracties, agressieve ontmoetingen of stress. Er zijn geen aanwijzingen voor complexe vocale repertoires. Zelfbevredigend gedrag is bij deze soort niet waargenomen, maar is wel aanwezig bij nauw verwante egels en kan hier ook voorkomen. De soort vertrouwt meer op geur en gehoor dan op zicht om te navigeren en bedreigingen in zijn bosrijke habitat te detecteren.

Dieet in het wild

Het dieet van de Kleingetande bosegel is niet in detail bestudeerd, maar men vermoedt dat het vergelijkbaar is met dat van andere Mesechinus-soorten. Hij is waarschijnlijk een insecteneter en opportunist, die zich voedt met een breed scala aan ongewervelden zoals kevers, rupsen, mieren, termieten, regenwormen en spinnen. Hij kan ook kleine gewervelde dieren, amfibieën en vogeleieren eten, indien beschikbaar, evenals seizoensgebonden fruit of bessen. Foerageren gebeurt voornamelijk op de grond, waarbij hij zijn scherpe reukvermogen gebruikt om prooien onder bladafval of aarde te lokaliseren. Wateropname wordt voornamelijk verkregen uit vocht in voedsel en uit dauw.

Voortplanting en levenscyclus

Informatie over de voortplanting van de Kleingetande bosegel ontbreekt, en er zijn geen gepubliceerde studies over het broedseizoen, de worpgrootte of de ontwikkeling. Gebaseerd op verwante soorten, broedt de soort waarschijnlijk in de late lente of zomer, met een draagtijd van ongeveer 30 tot 40 dagen en worpen bestaande uit drie tot zes jongen. De biggetjes worden blind geboren met zachte stekels, die binnen een paar dagen verharden, en de ogen gaan na ongeveer twee weken open. Het spenen vindt plaats na vier tot zes weken, waarna de jongen zich verspreiden. Geslachtsrijpheid treedt waarschijnlijk op binnen het eerste jaar en de levensduur in het wild bedraagt ​​waarschijnlijk drie tot vijf jaar, hoewel dit voor deze soort niet is bevestigd.

Bedreigingen en beschermingsstatus

De Kleingetande bosegel staat op de lijst van minst bedreigde soorten van de IUCN, maar de populatietrends worden slecht begrepen door een gebrek aan gerichte onderzoeken. Mogelijke bedreigingen zijn onder andere ontbossing, habitatfragmentatie en de omzetting van bos in landbouwgrond. Sterfte door verkeer en predatie door gedomesticeerde honden kunnen ook lokale risico’s vormen. De relatief beperkte verspreiding van de soort binnen China zou hem kwetsbaar kunnen maken voor regionaal habitatverlies. Men vermoedt echter dat de soort voorkomt in enkele beschermde gebieden, die mogelijk gedeeltelijke bescherming bieden. Het gebruik van pesticiden in landbouwgebieden in de buurt van zijn leefgebied kan indirect de beschikbaarheid van voedsel en de gezondheid beïnvloeden.

Deze soort in gevangenschap

Het is niet bekend of de Kleingetande bosegel in gevangenschap wordt gehouden, afgezien van incidentele kortdurende opvang in lokale opvangcentra voor wilde dieren. Hij is niet in de handel in exotische huisdieren terechtgekomen en er zijn geen fokprogramma’s bekend in dierentuinen of onderzoekscentra. De eisen voor het houden van deze soort in gevangenschap zijn niet gedocumenteerd, maar zouden waarschijnlijk koele, bosachtige omstandigheden moeten nabootsen met mogelijkheden om te graven en nestelen, en een dieet rijk aan levende ongewervelden. Seizoenscycli, waaronder de winterslaap, zouden moeten worden aangepast voor het welzijn op lange termijn. Het behoud van deze soort is momenteel het beste gediend met in-situ habitatbescherming en veldonderzoek.