Oostelijke bosegel

Taxonomie

Koninkrijk:	Dierenrijk
Stam:	Chordadieren
Klasse:	Zoogdieren
Orde:	Eulipotyphla
Familie:	Erinaceidae
Geslacht:	Mesechinus
Soort:	Mesechinus orientalis

Natuurlijk verspreidingsgebied en habitat

De Oostelijke bosegel is endemisch in China en is alleen bekend uit een beperkt gebied in de oostelijke provincie Heilongjiang. Hij leeft in gematigde bosgebieden, waaronder gemengde naald- en loofbossen, en lijkt een voorkeur te hebben voor gebieden met dichte ondergroei en overvloedige strooisellaag. De soort wordt aangetroffen in relatief koele, vochtige omgevingen, vaak op gematigde hoogte, en is afhankelijk van natuurlijke dekking om te nestelen en te foerageren. Zijn verspreidingsgebied is volledig gescheiden van dat van andere Mesechinus-soorten en lijkt geen overlapping te vertonen met verwante egels. Gedetailleerde informatie over zijn exacte verspreiding, hoogtebereik en habitatvoorkeuren ontbreekt nog vanwege het beperkte aantal veldstudies dat sinds zijn ontdekking is uitgevoerd.

Fysieke eigenschappen

De Oostelijke bosegel is qua grootte vergelijkbaar met andere Mesechinus-soorten, met een geschatte lichaamslengte van ongeveer 20 tot 25 centimeter en een gewicht dat waarschijnlijk varieert van 500 gram in de lente tot bijna 1 kilogram vóór de winterslaap. Hij heeft een dichte vacht van stekels die gebandeerd zijn in tinten bruin en crème, met een zachte ondervacht op het gezicht, de flanken en de onderkant. De kop is langwerpig met een puntige snuit en de oren zijn klein en rond. De vacht op het gezicht en de onderkant is over het algemeen donkerbruin tot grijsachtig. De soort onderscheidt zich van verwante egels door subtiele schedel- en tandverschillen, die cruciaal waren voor de wetenschappelijke beschrijving. Seksueel dimorfisme is niet gedocumenteerd en seizoensgebonden veranderingen in lichaamsconditie worden verondersteld vergelijkbaar te zijn met die van andere egels in gematigde streken.

Gedrag en levensstijl

Er is vrijwel niets bekend over de gedragsbiologie van de Oostelijke bosegel door directe observatie. Gebaseerd op de gewoonten van nauw verwante soorten is hij waarschijnlijk een nachtdier en leeft hij solitair. Overdag rust hij in nesten onder dichte vegetatie, in holle boomstammen of in zelfgegraven holen. In zijn gematigde boshabitat overwintert hij waarschijnlijk tijdens de wintermaanden en trekt zich terug in een geïsoleerd nest bekleed met bladeren en ander plantaardig materiaal. Verwacht wordt dat hij een actieve foerageerder is, die elke nacht een aanzienlijk gebied aflegt op zoek naar voedsel, en seizoensgebonden veranderingen in zijn activiteitspatroon vertoont, afhankelijk van de temperatuur en de beschikbaarheid van prooien.

Communicatie

Er zijn geen specifieke studies uitgevoerd naar de communicatie van de Oostelijke bosegel. Verondersteld wordt dat hij, net als andere egels, voornamelijk op reuksignalen vertrouwt voor territoriummarkering en partnerherkenning. Akoestische signalen beperken zich waarschijnlijk tot sissen, snuiven of grommen tijdens ontmoetingen met soortgenoten of wanneer ze bedreigd worden. Zelfbevredigend gedrag is niet gedocumenteerd, maar zou kunnen voorkomen, aangezien het wijdverbreid is onder egels. Gezien zijn nachtelijke gewoonten is de visuele communicatie waarschijnlijk minimaal.

Dieet in het wild

Het natuurlijke dieet van de Oostelijke bosegel is niet vastgelegd, maar vermoedelijk is hij voornamelijk een insecteneter en voedt hij zich met kevers, rupsen, regenwormen en andere op de grond levende ongewervelden. Hij eet mogelijk ook kleine gewervelde dieren, vogeleieren en seizoensgebonden plantaardig materiaal zoals bessen of gevallen fruit. Zijn boshabitat biedt waarschijnlijk een gevarieerde prooibasis in de bladstrooisellaag en de bodem. Seizoensgebonden variatie in het dieet is waarschijnlijk, met een grotere consumptie van plantaardig materiaal in de late zomer en herfst, wanneer er meer fruit en bessen beschikbaar zijn.

Voortplanting en levenscyclus

Er zijn geen gepubliceerde gegevens over de voortplanting van de Oostelijke bosegel. Naar analogie van verwante Mesechinus-soorten vindt de voortplanting waarschijnlijk plaats in de late lente of vroege zomer, kort na het einde van de winterslaap. De draagtijd bedraagt ​​waarschijnlijk ongeveer 35 tot 40 dagen en de nesten bestaan ​​waarschijnlijk uit drie tot zes biggetjes die in een verborgen nest worden geboren. De jongen worden blind geboren met zachte stekels, met ogen die na ongeveer twee weken opengaan, en worden na vier tot zes weken gespeend. De geslachtsrijpheid wordt naar verwachting binnen het eerste jaar bereikt. De levensduur in het wild is onbekend, maar is mogelijk vergelijkbaar met die van andere egels, met drie tot vijf jaar.

Bedreigingen en beschermingsstatus

De Oostelijke bosegel is nog niet geëvalueerd door de IUCN vanwege zijn recente beschrijving. Zijn beperkte verspreidingsgebied kan hem kwetsbaar maken voor habitatverlies en -fragmentatie, met name door houtkap, landbouwuitbreiding en infrastructuurontwikkeling. Sterfte door wegverkeer kan ook een bedreiging vormen in gebieden waar wegen door of nabij zijn boshabitat lopen. Het gebruik van pesticiden in omliggende landbouwgronden kan indirect de hoeveelheid prooien verminderen en de soort blootstellen aan giftige stoffen. Omdat er zo weinig bekend is over de omvang, verspreiding en ecologie van de populatie, is het moeilijk om de staat van instandhouding nauwkeurig te beoordelen. Gerichte veldstudies zijn dringend nodig om deze kennishiaten op te vullen.

Deze soort in gevangenschap

Het is niet bekend of de Oostelijke bosegel in gevangenschap wordt gehouden, noch in de dierenhandel, noch in zoölogische collecties. Er bestaan ​​geen fokprogramma’s in gevangenschap en er zijn geen gegevens over de soort in rehabilitatiecentra voor wilde dieren. De specifieke habitatvereisten en beperkte verspreiding suggereren dat het moeilijk is om de soort in gevangenschap te houden zonder gedetailleerde ecologische kennis. Bescherming van deze soort moet daarom gericht zijn op habitatbescherming, veldonderzoek en bewustwording over zijn bestaan ​​en mogelijke kwetsbaarheid.